Как создал жизнь на Земле? Гигантский шаг к решению этой загадки был сделан в 1980-х с получившим Нобелевскую премию открытием Томом Чехом и Сидни Олтменом, что РНК, родственная молекула ДНК, может катализировать определенные химические реакции в клетках, работу, которая, как ранее думают, была исключительным составом белка. До их открытия у РНК, как думали, была всего одна функция: хранение в клетках генетической информации которая должна создавать белки.
Это новое открытие о двойной роли РНК предложило некоторым ученым, включая Джека Сзостэка Гарварда, что РНК, вероятно, существовала задолго до ДНК или белков, потому что это могло бы быть в состоянии катализировать свое собственное воспроизводство. Их открытие облегчило мысли о том, как началась жизнь на планете Земля, говорит Сзостэк. «Они вдохновили меня к попытке думать о способах сделать РНК в лаборатории, которая могла катализировать их собственное повторение».

Сзостэк и его команда работают, чтобы воссоздать гипотетическую модель этого процесса в лаборатории. Создавая простые подобные клетке структуры в пробирке, они пытаются установить вероятный путь, который принудил примитивные клетки появляться из простых химикатов. В конечном счете Сзостэк надеется ответить на фундаментальные вопросы о самых ранних шагах развития.

В этом здании раньше работли другие ученые. Szostak и коллеги начали экспериментировать с глиняной смесью, распространенной на древней Земле, названной «montmorillonite», в который находили,процкссы катализирования химической реакции, которая должна была сделать РНК.

Так, получается что жизнь первоначально возникала из глины, это утверждают некоторые мифы о создании? Не обязательно, но это действительно обеспечивает возможный механизм для объяснения, как жизнь первоначально явилась результатом неживущих молекул. Команда Сзостэка в Говарде Хьюзе, Медицинская Больница общего профиля Института и Массачусетса показала, что присутствие глины помогает естественным реакциям, которые приводят к формированию жирных мешков, названных пузырьками, подобными тому, на что ученые ожидают, что первые живые клетки будут похожи. Далее, глина помогает РНК сформироваться. РНК может придерживаться глины и переместиться с нею в пузырьки. Это обеспечивает метод для критической генетической информации РНК, чтобы переместиться в примитивной клетке.

«Это захватывающе, потому что мы знаем, что особый глиняный минерал помогает с собранием РНК», сказал Сзостэк. «Конечно, было бы много окружающей среды на ранней Земле с глиняными полезными ископаемыми. Это — что-то, что формируется относительно легко как горная погода».

Исследователи также нашли, что глина ускорила процесс, которым жирные кислоты формируют пузырьки, которые могли служить клеточными мембранами. Когда РНК и жирные кислоты были смешаны с montmorillonite, глина, казалось, помогла транспортировать РНК в пузырьках, формируя подобную клетке структуру. Szostak и его команда предполагали, что подобный процесс, возможно, возможно привел к созданию первой клетки….